사케 양조는 복잡한 공정이 필요하지만, 이러한 복잡한 공정에 필요한 원료의 종류는 매우 적다.
주미(酒米)
주미란 술을 빚을 때 만 사용되는 쌀 품종이다. 주미의 특징은 쌀알의 심백(心白; 쌀알 중심부의 흰 부분)에 전분이 집중되어 있다는 것이다. 쌀알의 겉 부분을 깎아 중심부에 있는 전분 만을 남기면 술을 만들 때 사용할 수 있다.
물
완성된 사케는 약 80%가 물이기 때문에 술을 빚는 물이 매우 중요하다. 미국 등지의 물에 비해 일본의 물은 일반적으로 연수(軟水)이며, 우물, 강, 수돗물 등 다양한 물이 사용된다.
대부분의 경우 중금속을 함유한 물은 술을 빚는데 적합하지 않다. 미네랄 성분이 풍부한 천연수가 술을 담그는데 가장 알맞은 물로 알려져 있다.
술효모
술효모는 술을 담그는 용기의 술덧 전분을 알코올로 변환시키는 중요한 역할을 한다. 동시에 쌀효모는 이산화탄소와 에스테르를 발생시켜 술의 풍미와 향을 만들어 낸다.
오랜 시간에 걸쳐 다양한 술효모가 만들어져 각각이 독특한 성질을 갖는다. 특히 이 중 거품이 적게 이는 효모가 개발되어 술 장인들의 작업이 용이해졌다.
누룩
누룩균은 술을 발효시킬 때 없어서는 안 되는 중요한 균이다. 그렇다면 과연 균은 어떤 작용을 할까. 찐 쌀의 바깥쪽에 있는 누룩균 포자는 쌀알의 안쪽으로 파고들어가 효모가 쌀의 전분을 당화시킨다.